Aan dit heerlijke album heb ik op deze blog al eens eerder aandacht besteed, maar In the Year of the Cat verdient bij zijn 50e verjaardag simpelweg om nog eens in de schijnwerpers te staan. Vandaag (releasedatum was 22/10/1976) daarom een bijgewerkte en verrijkte versie van dat eerdere verhaal!
In the Year of the Cat was het zevende studioalbum van Al Stewart en in alle opzichten een belanrijk moment in zijn carrière. Stewart was net overgestapt naar een andere platenmaatschappij, en om dan direct zo'n wereldsucces te scoren moet een geweldige opluchting zijn geweest.
In de Verenigde Staten en Canada behaalde de plaat op z'n sloffen de platinastatus, en ook wereldwijd was het album een gigantisch succes. Het album stond garant voor een tweetal hits. Zowel "On the Border" als de geweldige titelsong werden in Nederland een hit en staan tot op de dag van vandaag vastgeroest in onze Radio 2 Top 2000.
Het album sloeg meteen enorm aan, en dat had alles te maken met de toegankelijke poprock, prachtig verweven met enkele subtiele folkinvloeden. Later in zijn carrière is Stewart muzikaal steeds meer opgeschoven naar wat meer folk en folkrock. Commercieel gezien misschien niet zijn meest briljante zet, maar liefhebbers van dit genre heeft hij sindsdien wel meer dan eens getrakteerd op schitterende platen.
Een mooi voorbeeld daarvan is het album Sparks of Ancient Light uit 2008: een plaat die net zo lekker wegluistert als In the Year of the Cat, maar dan met een duidelijk meer folkinvloeden. Het is sowieso beslist de moeite waard om eens wat recenter werk op te zoeken avn Stewart. Vooral wat hij deze eeuw heeft gemaakt! Stewart blijft een prima zanger met echt een fijne stem, een goede gitarist en een uitstekende songwriter. In de teksten van Stewart ook regelmatig oog heeft voor maatschappelijke en historische aspecten.
Stewart vindt bovendien dat zijn platen niet zomaar in een saaie hoes gestopt mogen worden. Nagenoeg alle hoesontwerpen van zijn albums zijn stuk voor stuk prachtige kunstwerken en soms ware zoekplaatjes. Dat geldt zeker ook voor de iconische hoes van In the Year of the Cat, die werd ontworpen door het legendarische ontwerpbureau Hipgnosis. En alsof dat nog niet genoeg was, werkte er nog een grote naam aan mee want de productie van het album werd namelijk verzorgd door niemand minder dan Alan Parsons!
Zelf heb ik van In the Year of the Cat trouwens een bijzonder exemplaar in de kast staan: de Spaanse persing, met als ondertitel El Año Del Gato. Muzikaal is de plaat natuurlijk exact hetzelfde, maar in het Spanje van die jaren werd de titel en tracklist netjes in het Spaans vertaald op de hoes en het label. Leuke details voor de verzamelaar maar het gaat natuurlijk vooral om de muziek en daar is in dit geval niks mis mee!
Geen opmerkingen:
Een reactie posten