Gram Parsons - Early Years

Hoewel Gram niet eens 27 Club heeft weten te halen is zijn nalatenschap uniek. Hij zorgde dat The Byrds met het legendarische album Sweetheart Of The Rodeo in de kraamkamer van de Coutryrock stonden. Gram was in diverse andere bands actief waarvan de Flying Burrito Brothers wel de bekendste zijn. Daarnaast is Gram de ontdekker van Emmylou Harris. Voor dat laatste blijven hem natuurlijk eeuwig dankbaar.

 

Gram kwam uit een steenrijke familie en daardoor hoefde hij niet na te denken hoe hij aan de kost moest komen. Daardoor zag Gram niet zo goed waar de kantlijnen van het leven stonden. Naast de negatieve effecten van die vrijheid had het een enorm positief effect op zijn artistieke ruimte. Gram - die traditioneel uit de Country hoek kwam - ging dan ook ongegeneerd met Rock artiesten om. 

Z'n inbreng in The Byrds blijft nog steeds een soort van onwerkelijk. Hoe kon één enkele artiest bij een gerenommeerde band voor zo'n ander album zorgen? Niet iedereen stond toen ook op de banken maar inmiddels weten we dat het een uniek mijlpaal is geweest in de moderne muziek.

Minder bekend is hoe Gram experimenteerde met The Rolling Stones en er circuleert een bootleg versie van het nummer "Wild Horses" waar Gram samen met The Stones speelt.

Een jaar voor de Stones het "Wild Horses" uitbrachten op het het album Sticky Fingers nam Gram het op met de The Flying Burrito Brothers. Het verscheen op het album Burrito Deluxe dat in 1970 van de persen rolde. 

De naam van de The Flying Burrito Brothers had ook gerust De Duiventil (Dovecote) kunnen zijn, want er is waarschijnlijk niemand die in staat is een lijst te maken met wie er bij die band allemaal gespeeld heeft. Dat heeft door de jaren heen ook wel voor wat enorme verschillen in kwaliteit van de albums gezorgd.

Het album Burrito Deluxe was het tweede album van de band en is van zeer hoge topklasse en we hebben op dit album te maken met voor mij een van de sterkste Burrito bezettingen:

Gram Parsons – zang, gitaar, toetsen

Chris Hillman – zang, bas, mandolie

Sneaky Pete Kleinow – pedaal steel gitaar

Bernie Leadon – zang, gitaar, Dobro

Michael Clarke – drum

Leuk detail aan dit album vind ik persoonlijk de inbreng van Leon Russell op piano op................"Wild Horses".

 

Tijdens zijn leven heeft Gram maar één solo album gemaakt namelijk GP dat verscheen in 1973. Een paar maanden na zijn dood in 1973 verscheen het album Grievous Angel. 

Naast deze twee officiële solo album zijn er een enorme rij complicaties en verzamelaars verschenen. Uiteraard ook veel bootlegs soms van monsterlijke kwaliteit.

 

Beslist een interessante verzamelaar is deze The Early Years 1963-65. Het album geeft in alle opzichten een kijkje hoe Gram zich ontwikkelde. Dat inzicht wordt op een zeer prettige wijze ondersteund door een sfeervol en informatief boekwerkje. Zo'n boekje zet streaming en CD al gelijk op tien-nul achter.

Smullen dit boekje en het geeft vooral inzicht hoe Gram zich als een raket heeft ontwikkeld. Het album Early Years bevat vrij tamme en wat brave Country. Daar is niks mis mee en het was duidelijk warm lopen voor een vijftal meesterwerken die zouden volgen:

1968 - Sweetheart of the Rodeo (The Byrds)
1969 - The Gilded Palace of Sin (Flying Burrito Brothers)
1970 - Burrito Deluxe (Flying Burrito Brothers)
1973 - GP
1974 - Grievous Angel

Alle vijf zijn dit toch vijf sterren albums? Het genieten van die vijf meesterwerkjes wordt voor mijn gevoel versterkt door toch eens door de Early Years van Gram te wandelen.

Gram Parsons overleed op 19 september 1973 aan de gevolgen van overmatig drugs en alcohol gebruik. Met z'n vriend Phil Kaufman had Gram tijdens en begrafenis van een andere vriend een bizarre afspraak gemaakt. Degene die als eerste dood zou gaan zou door de ander in de woestijn worden verbrand.

Kaufmann heeft zich aan die afspraak gehouden en het onwerkelijke verhaal is verfilmd in Grand Theft Parsons. Johnny Knoxville speelt op prima wijze de rol van Kaufman.

Gram heeft een enorme erfenis achter gelaten. Naast de meesterwerkjes waar hij zelf aan heeft gewerkt is hij voor velen een inspiratie geweest. Niemand anders dan Gram Parsons heeft het gat tussen Rock en Country op zo'n natuurlijke wijze weten te dichten. Het zijn altijd wat grote woorden om iemand de uitvinder van een bepaalde muziekstijl te noemen. Toch mag gerust gesteld worden dat Gram Parsons als geen ander Countryrock op de kaart heeft gezet.