50 jaar: Brand in Montreux Casino

Frank Zappa and the Mothers of Invention hadden op 4 december 1971 een gig in het Casino in Montreux aan het meer van Genève. Het event werd echter ruw verstoord door een stevige brand die veroorzaakt werd door een of andere gek die een lichtpistool afschoot.

De leden van Deep Purple waren op dat moment ook in Montreux voor de opnames voor hun nieuwe album Machine Head. Aanvankelijk ook bedoeld om dit in het Casino op te nemen, met als doel om niet een typisch studio-album te maken. 

Na de brand kon de band terecht in een deel van het Grand Hotel waar een verbouwing aan de gang was. Herrie maken mocht dus! Voor de techniek werd gebruik gemaakt van de mobiele studio van The Rolling Stones.
De opnames waren vlak voor de Kerst afgerond. Toch knap als je eerst een nieuwe ruimte moet zoeken en ook nog even nieuw materiaal maakt. Want voor Deep Purple was deze brand een inspiratie om het nummer "Smoke On The Water" te maken. Het nummer mag gezien worden als een nakomertje voor dit album maar werd - min of meer tot verbazing van de bandleden - een stevige hit.

In het nummer vinden we de nodige verwijzingen naar zowel het meer van Genève, Montreux, het Grand Hotel, het casino, het lichtpistool, de brand, Zappa en z'n band, de mobiele studio van The Stones, een knipoog naar de Zwitserse uurwerken, concertorganisator Claude Nobs en vooral veel verwijzingen naar de rook over het water..........

 

"Smoke On The Water"

We all came out to Montreux
On the Lake Geneva shoreline
To make records with a mobile
We didn't have much time
Frank Zappa and the Mothers
Were at the best place around
But some stupid with a flare gun
Burned the place to the ground

Smoke on the water, a fire in the sky
Smoke on the water

They burned down the gambling house
It died with an awful sound
Funky Claude was running in and out
Pulling kids out the ground
When it all was over
We had to find another place
But Swiss time was running out
It seemed that we would lose the race

Smoke on the water, a fire in the sky
Smoke on the water

We ended up at the Grand Hotel
It was empty, cold and bare
But with the Rolling truck Stones thing just outside
Making our music there
With a few red lights and a few old beds
We made a place to sweat
No matter what we get out of this
I know, I know we'll never forget

Smoke on the water, a fire in the sky
Smoke on the water 

 

 

Het intro van "Smoke On The Water" is waarschijnlijk het meest gespeeld stukje gitaar. Nagenoeg een ieder die gitaar gaat spelen laat zich wel verleiden tot een poging....en nog een....en nog een.

Blackmore kreeg wel wat commentaar op deze "eenvoudige" rif welke als intro werd gebruikt. Zijn repliek was simpel: het begin van de 5e van Beethoven is ook maar een paar nootjes!

De rif van "Smoke On The Water" staat overigens zeer hoog in gerenommeerde lijstjes zoals die van Total Guitar.

Het nummer werd niet alleen een hit maar kreeg zelfs een monument in Montreux. Uiteraard is deze stad doorspekt met muziek en er staan een groot aantal muziekgerelateerde monumenten in deze stad. Het bekendste is wel dat van Freddie Mercury die in zijn bekende houding het meer aanspoort of het een massa fans is. 

In Montreux is zelfs een heus Queen museum en die stad is muziek, muziek en nog eens muziek. Van de vele monumenten zullen er echter maar weinig zijn die zo specifiek over één enkel nummer gaan, dat ook nog eens onlosmakelijk aan deze stad is verbonden.

Voor Frank Zappa was de pech die 4e december nog niet helemaal voorbij. Nog geen week later brak hij zijn been tijdens een optreden in The Rainbow (Londen) door - wederom - een gestoorde toeschouwer.