Ronnie Van Zant

Bekend als voorman van Lynyrd Skynyrd. Strikt genomen begon deze band half jaren 60 maar afhankelijk van de hoeveelheid bier en in welke stad ze speelde had de band steeds een andere naam.
Begin jaren 70 kwam er toch wat lijn in het geheel en dat zorgde zelfs in 1973 voor een eerste album.
Vanaf het moment dat er wat structuur in de band zat werd met de regelmaat van de klok een keurig album afgeleverd.
Recht voor z’n raap Rock, Southern Rock en Bluesrock. Soms lekker meeslepend en soms behoorlijk stevig.
Vijf puike studio albums en een live album tussen 1973 en 1978. Hoewel Lynyrd Skynyrd juist als live band hun status hadden verworven vind ik niet alle live albums even geweldig.

De machine Lynyrd Skynyrd draaide als een zonnetje en was met name in de VS razend populair. Albums werden daar dan ook op een enkeling na allemaal (meermaals) platina.
Concerten waren steeds zeer rap uitverkocht en een happening voor liefhebbers van deze stijlen muziek.

Drie dagen na het verschijnen van hun album Street Survivors gaat het echter volledig mis. De band was op tournee om dit nieuwe album te promoten en met een gehuurde Convair CV-240 op weg naar Baton Rouge (waar kennen we dat van!!!).
Op 20 oktober 1977 vroeg in de avond stort het vliegtuig neer met daarin de band en begeleiders.
Van de totaal 26 inzittende overleven 20 de crash wat een wonder is als je de foto’s ziet.
Het vliegtuig komt neer in de moerassen van de Mississippi Delta wat een redding tot een enorme uitdaging maakt.
De band wordt zeer zwaar geraakt en drie leden komen om bij de crash, waaronder de vandaag jarige Ronnie van Zant.
Gitarist Steve Gaines en zangeres Cassie Gaines behoren eveneens tot de slachtoffers. Ook tour-manager Dean Kilpatrick en de beide piloten overleven de crash niet.

Voor de overige leden was dit aanleiding om met Lynyrd Skynyrd te stoppen. De overgebleven leden bleven wel muziek maken zoals met Allen Collins Band. 

In 1987 besloten de overgebleven leden toch een doorstart te maken. Bij de doorstart sloot ook de broer van de omgekomen Ronnie van Zant zich aan.
Niet geheel onverdienstelijk is de doorstart maar de kwaliteit is wat wisselend. Albums als Endangered Species (1994) en Vicious Cycle (2003) zijn overigens absolute toppers.

Lynyrd Skynyrd bestaat nog steeds maar ook na de doorstart werd de band niet gespaard van ellende.
De band heeft altijd een groot aantal leden gehad en speelde standaard met drie gitaristen. Ook de hoeveelheid aanvullend personeel in studio en bij optredens was altijd omvangrijk.
Net als de Allman Brothers Band was Lynyrd Skynyrd ondanks vele wisselingen een familie-band. Helaas net als bij de Allman Bros ook een enorme rij doden. Zelfs een nog grotere rij:

Na de doorstart:
Gitarist Hughie Thomasson dodelijk hartaanval op z’n 55e
Drummer Bob Burn dodelijk auto ongeluk
Gitarist Ed King na lang ziekbed dood op 68 jaar
Bassis Ean Evans dood door kanker op 48 jaar
Toetsenist Billy Powell dodelijk hartaanval op 56
Gitarist Allen Collins dood op 37 na laatste jaren verlamd door een auto ongeluk
Bassist/Gitarist Leon Wilkeson op 49 jaar in slaap overleden (was een van overlevers van de vliegtuigcrash)
Oktober 2019 overleed oorspronkelijke bassist Larry Junstrom.

Een triest lijstje (en ik ben wellicht niet compleet) en op de een of andere manier verdient het ook grote lof dat een aantal enthousiaste muzikanten de ziel van Lynyrd Skynyrd levend heeft weten te houden.
In Nederland een stuk minder populair dan in de VS en daar zijn de platen nog steeds niet aan te slepen.

Bij ons kennen de meeste van ons wel het nummer Sweet Home Alabama wat al 20 jaar een vaste plaats heeft in de Top 2000. Mooi maar eigenlijk verdiend ook het nummer Freebird een plaats in deze lijst, want dat bevat toch een van de lekkerste gitaarpartijen die er op de plaat is gezet.